In Een klein leven volgen we vier mannen over een periode van meer dan dertig jaar. Het verhaal is de geschiedenis van hun levenslange vriendschap in de stad waar ambitie en succes de graadmeter zijn voor een geslaagd leven: New York.

Centraal staat de in zichzelf gekeerde advocaat Jude. Achter de façade van zijn professioneel succes, leeft hij met onverwerkt verdriet als gevolg van emotionele verwaarlozing en seksueel misbruik in zijn jeugd. Ondanks dat zijn vrienden alles voor hem betekenen, vindt hij het onmogelijk om zijn traumatische verleden met hen te delen.

Judes vrienden staan voor een dilemma. Hoe kun je iemand helpen die niet geholpen wil worden, terwijl je beseft dat je geen echte vriend bent als je níet probeert te helpen?