Recensie Romeo + Julia ★★★★

William Shakespeare had nooit kunnen denken dat ruim 400 jaar nadat hij het verhaal van twee geliefden in Verona neerpende de tragische love story van Romeo Montague en Julia Capulet op de tonen van hiphop, dance, rock en pop het Zuiderpershuis in Antwerpen met storm zou veroveren. Scenarist en regisseur Wanne Synnave herwerkte het toneelstuk tot een moderne musical over een onmogelijke liefde in een wereld van twee strijdende bendes in Nieuw Verona. The Singing Factory koos, zoals altijd, resoluut voor jong talent in de hoofdrollen en zo zagen we Lucas Geldof en Robin De Bont schitteren in ‘Romeo + Julia’ naast gevestigde waarde Charlotte Campion als Regina.

De jonge cast van ‘Romeo + Julia’ valt meteen met de deur in huis en start full power met een hiphop-nummer over de stand van zaken in Nieuw-Verona. Stampend met de voeten in een dynamische choreografie van Gregory Langen voel je de bruisende kracht van de groep enthousiaste jongeren het Zuiderpershuis vullen tot in het kleinste hoekje. De musical neemt een vliegende start en dompelt je meteen onder in de explosiviteit van Nieuw-Verona: “Een vreselijke stad en toch woon ik er graag!”

Nieuw-Verona is een verscheurde stad waar de macht in handen is van de gangster Vittorio Capulet. Die gebruikt zijn neef Tybalt en de politiemacht Het Blok o.l.v. Regina om op hardhandige wijze zijn territorium onder controle te houden. Aan de andere kant van de scheidingslijn vinden we de familie Montague. De Montagues zijn de gezworen vijanden van de Capulets en doen niets liever dan op hun gebied te komen. Dat leidt geregeld tot schermutselingen waar Het Blok dan hardhandig tegen optreedt. En zo komt Mercutio op het idee om binnen te vallen op een feestje van de Capulets. Benvolio, Rafael en Lorenzo zijn meteen aan boord, maar Romeo vraagt wat meer moeite om te overhalen. Uiteindelijk stemt ook hij in om mee te gaan.

Ondertussen maakt aan de andere kant van de stad Julia zich klaar om naar het feest van de Capulets te gaan. Haar vader Vittorio zou dit nooit toestaan, maar als de kat van huis is … Haar besties Lucia, Carlotta en Viola vonden dat het tijd was dat Julia eens wat plezier ging beleven en haar oppas Lavinia is bereid een oogje dicht te knijpen. En zo vertrekken de vier dames naar de rave alwaar Julia een zekere Romeo tegen het lijf loopt. De vonk slaat over en nog voor ze beseffen dat ze tot rivaliserende clans behoren, raken ze tot over hun oren verliefd. Romeo waagt het zelfs om Julia op te zoeken wanneer zij op het dak van haar appartement staat de dromen. Het verliefde koppel wordt betrapt door Tybalt.

Romeo moet gaan lopen, maar komt er niet zonder kleerscheuren vanaf. Mercutio kan Romeo’s huid redden, maar daagt Tybalt uit voor een ultiem gevecht tussen de twee clans. De winnende familie wordt de onbetwiste heerser over het betwiste gebied van Nieuw-Verona. Het wordt een gevecht waarbij alles is toegelaten … behalve wapens. Alleen hebben noch Tybalt, noch Mercutio zin om zich aan die ene regel te houden en raakt Romeo verstrikt in de intrige.

Wanneer je dit zo leest, heeft het verhaal alle ingrediënten van een moderne bendeoorlog. En dat maakt het verhaal van Romeo en Julia juist zo tijdloos. Wanne Synnave weet het eeuwenoud verhaal zo te plaatsen dat het juist heel eigentijds aanvoelt. Weg met boomgaard, balkon en kerk. Geen oude apotheker, vergif of priester, maar een moderne stad met dakterrassen, een loods waar je een heuse rave kan houden en een verlaten metrostation dat je kan bewaken met een pistool. En plots zit je met dit liefdesverhaal helemaal in 2025. Zet daarbij het speelvlak in het midden en het publiek op twee tribunes tegenover elkaar in combinatie met een decor bestaande uit stellingen en buislampen en je hebt automatisch het ruwe, donkere kantje dat het ideale spanningsveld creëert voor een modern verhaal over gang wars.

Maar Wanne Synnave gaat nog een stap verder om ‘Romeo + Julia’ helemaal bij de tijd te brengen door samen met componist Helmer Kant de typische musicalstijl van liedjes te vervangen door hedendaagse muziekstijlen als pop, hiphop, rock en dance. De plaats waar de geliefden elkaar voor het eerst ontmoeten is een heuse rave party met moderne maskers in fluo kleuren. Het verhaal van William Shakespeare is volledig naar de leefwereld van de moderne jongere getransponeerd. Het zijn dan ook die jongeren die centre stage staan in de musical ‘Romeo + Julia’.

Om te beginnen zijn er Lucas Geldof, Jasper Cardinaels, Kasper Vervoort, Timo Hertoghs en Mac Di Bono die clan Monague vertegenwoordigen als respectievelijk Romeo, Mercutio, Benvolio, Rafael en Lorenzo. De eerste drie hebben in de tweede akte een tof lied met een hoog “Spring”-gehalte, namelijk: ‘Zo Was Het Toen’. De positieve vibe van het nummer in combinatie met de popmelodie werkt met het beeld van Lucas, Jasper en Kasper op het speelvlak. We kregen even het boysband gevoel uit de jaren ’90. Mac Di Bono mocht niet meezingen in dit nummer, maar kon daarna wel de show stelen wanneer hij als Lorenzo het huwelijk tussen Romeo en Julia inzegent.

En dat brengt ons naadloos bij Robin De Bont die een geweldige Julia neerzet. Haar stuk in het liefdesduet ‘Als De Morgen’ is om stil van te worden. Zo’n fijne en heldere stem heeft ze, maar tegelijk is haar spel ook heel geloofwaardig. Robin De Bont schittert echt als Julia en wordt daarbij ondersteund door drie geweldige toppers: Linah Bertels, Laura Schaeken en Chaya Van Mol. Zij spelen de beste vriendinnen van Julia: Lucia, Carlotta en Viola. Met de casting van deze vier vrouwen voor het kamp van de Capulets heeft de Singing Factory een meesterzet gedaan. Het bewijs daarvan is te horen in ‘Kijk Terug’.

Na een toost op Tybalt blikken de vier vriendinnen terug op de mooie dingen die ze in het donkere en harde Nieuw-Verona hebben meegemaakt. Het is een ingetogen, maar positief nummer waar Robin, Linah, Laura en Chaya vocaal volledig tot hun recht komen. Ze krijgen daarbij nog steun van 2 andere grote, vrouwelijke talenten uit deze productie: Joke De Vos en Veerle Van Ransbeeck. We hebben genoten van het moment. De prestaties van Robin De Bont, Linah Bertels, Laura Schaeken en Chaya Van Mol bewijzen dat Vlaanderen klaar is om een volgende generatie musical-talent aan het grote publiek voor te stellen.

Wie we niet meer moeten voorstellen, is uiteraard Charlotte Campion. Zij mag een keertje in de rol van de slechterik kruipen: de leider van Het Blok; de gewetenloze politiemacht van Nieuw-Verona. Alhoewel … In ‘Nu Zie Ik Pas’ krijgt ze eindelijk haar moment in het spotlicht. (Eindelijk omdat we al van de reprise van Nieuw Verona vol verwachting aan het uitkijken waren naar dit moment.) Charlotte kreeg een echte power song over de gewetenswroeging van Regina en ze leverde op. Als ze uithaalt op het woord ‘voorbij’, komen de haren recht op je armen te staan; wat een stemgeluid! Charlotte Campion maakt van Regina een taaie tante met een geweldig ruwe bolster en een stem als een klok, maar misschien ook wel een blanke pit.

En zo neemt de musical ‘Romeo + Julia’ je mee naar de donkere kant van de samenleving, naar een wereld van geweld en verraad. Maar zelfs daar is er liefde mogelijk, ook al is die verboden. En op het einde van de rit, na het vergieten van bloed en het nemen van wraak, blijft er toch de hoop op een beter toekomst. De hoop die doorklinkt in het mooie en tedere ‘Wat Blijft Er over?’. Charlotte Campion opent heel fijn en teder, het ensemble valt zachtjes in waardoor het lied als vanzelf voorzichtig ietsje meer open trekt en hoopvoller wordt. Robin De Bont maakt het opnieuw uiterst broos en breekbaar door snikkend het verdriet van Julia om haar Romeo te laten voelen waarna het ensemble weer voor de zalvende klank van de verzoening zorgt. En zo krijgt hoop toch het laatste woord.

< Sacha Siereveld >

Cast:

Montague

Romeo: Lucas Geldof

Mercutio: Jasper Cardinaels

Benvolio: Kasper Vervoort

Rafael: Timo Hertoghs

Lorenzo: Mac Di Bono

Daniela: Veerle Van Ransbeeck

Capulet

Julia: Robin De Bont

Lucia: Linah Bertels

Carlotta: Laura Schaeken

Viola: Chaya Van Mol

Lavinia: Joke De Vos

Vittorio: Erik Goyvaerts

Tybalt: Scout Di Bono

Regina: Charlotte Campion

Ensemble:

Alexander Dielen, Ayko Vanneste, An Wuyts, Annabel Bielen, Arthur Gheysens Dexter Van der Vieren, Ella Anthoni, Helena De Reu, Jonas Uytterhoeven, Jules Heijlen, Karolina Skarzynska, Kiran Vanhees, Laurien Onclin, Lio De Block, Lize Laekeman, Lobke Vandendriessche, Lore Noukens, Lotte Byttebier, Louis Geldof, Louis Maes, Milla Schepens, Nael Boujida, Noah Jolie, Rosanne Poltrock Ruben Eskens, Talitha Muyldermans, Tuur Smits en Zuri Bukuru

Creatives:

script, liedteksten & regie: Wanne Synnave

muziek: Helmer Kant

arrangementen: Peter Favier

choreo: Gregory Langen

regie-assistentie: Frauke Wille en Peter De Reu

koorleiding: Tinne De Groot

repetent: Ronny Plovie

uitvoerend producent: Diederik Van Durme

geluidsontwerp: Twin4U