Recensie We Will Rock You ★★★★1/2

Wanneer je naar de jaarlijkse lijstjes van ‘beste liedjes ooit’ gaat kijken, valt het niet te ontkennen dat Queen een fantastische bijdrage heeft geleverd voor de popmuziek. Schrijver Ben Elton heeft daarom een verhaal gefabriceerd dat een excuus is om zoveel mogelijk van deze legendarische Queen-songs in één musical te krijgen. Het resultaat is dat “We Will Rock You” in het verleden een musical was met steengoede muziek, maar een veel te zwak verhaal met een wel heel rare bocht om in de story line naar ‘We Are The Champions’ te geraken. Tot Albert Verlinde van Ben Elton de toestemming kreeg om deze Queen-musical eens stevig onder handen te nemen. Hij nam Carla Janssen Höfelt onder de arm om aan de vormgeving van het decor te sleutelen en met behulp van knap grafisch design en het werken met niveaus veel meer beleving aan het spektakel mee te geven. Hij liet de liedjes in het Engels zingen om de herkenbaarheid hoog te houden en bracht de verhaallijn veel meer bij de tijd. En om af te ronden wist Albert Verlinde ook nog enkele fenomenaal sterke stemmen te casten voor de hoofdrollen: Brecht van Arnhem als Galileo, Magtel de Laat in de rol van Scaramouche en niemand minder dan Nyassa Alberta als Killer Queen. Het resultaat is een ‘We Will Rock You’ waar je als musicalliefhebber best wel van kan genieten.

In deze vernieuwde versie van “We Will Rock You” speelt het verhaal zich af in een niet nader genoemde toekomst waar AI het leven bepaalt, fantasie verboden is, genderdiversiteit herleid is tot man of vrouw, alleen muziek die door AI voortgebracht is mag gespeeld worden en dankzij Global Soft iedereen verworden is tot totaal kritiekloze consument. Opperleider Killer Queen is er op jacht naar de laatste vrije denkers: de Bohemians. Die verzetsstrijders houden zich op in het Heartbreak Hotel waar ze dromen van de komst van een soort profeet die de ziel van de rock terug zal brengen. Die moet zich laten leiden door een grote ster (alias Freddie Mercury) naar een plek waar hij een soort Heilige Graal zal ontvangen (beter gekend als een gitaar) om daarmee de vrijheid van de rock terug in de wereld los te laten. 

En laat die profeet/dromer nu toevallig een zekere Galileo Figaro zijn. Heilige Bohemian Rhapsody! Hoe zou Elton op die naam gekomen zijn? Maar … als die Galileo Figaro met iemand de fandango wil gaan doen, dan moet zijn medespeelster wel … Scaramouche heten uiteraard. U hebt ondertussen ook door dat er veel voorspelbaarheid en weinig diepgang in het hele opzet zit, maar … het komt er hier op aan hoe die vervolgens wordt ingekleurd. En daar steekt deze versie van ‘We Will Rock You’ met kop en schouders uit boven zijn naamgenoten. 

Om te beginnen is er een geweldig sterke cast. Wanneer Magtel de Laat als Scaramouche de knaller ‘Somebody To Love’ zingt, dan vliegen ook werkelijk de stoppen er uit. Wat een power, wat een heerlijk stemgeluid en wat een gemak waarmee ze de hoge noten aan elkaar rijgt. Haar stem geeft body aan het nummer en we raakten helemaal in de ban. Freddie zou er trots op zijn. En dan is er Brecht van Arnhem die als Galileo in ‘Under Pressure’ skat alsof hij de reïncarnatie van Freddie is. Gooi die twee talenten samen en je krijgt pure passie gedreven door kracht in een geweldig liefdesduet: ‘Who Wants To Live Forever’. 

Nyassa Alberta brengt dan weer soul in de mix. Zij vertolkt de rol van Killer Queen die voor de gelegenheid op de leest van Trump is geschoeid. Ze is een persiflage van de geschifte dictator en dus het personage bij uitstek om het publiek de spiegel voor te houden en met een dosis (foute) humor te wijzen op de gevaren van de steeds groeiende afhankelijkheid van AI en algoritmen van multimedia. Maar laat ons eerlijk zijn, hoe leuk dat ook allemaal is, we willen Nyassa Alberta vooral horen zingen. Haar ‘Fat Bottomed Girls’ en ‘Another One Bites The Dust’ zijn om duimen en vingers van af te likken (van de liedjes, niet van de bottoms). 

Een van de meest ingetogen nummers is voor Diederik Rep. Hij mag in de rol van Buddy Holly het mooie ‘These Are The Days Of Our Lives’ brengen. Buddy heeft net moeten toezien hoe de rest van de bohemians herleid zijn tot hersenloze zombies die zo klaar zijn om een dag in de Efteling rond te lopen en haalt in het Heartbreak Hotel de herinneringen op aan vroeger. Met de klank van de nostalgische romantiek brengt hij een heerlijk moment van rust na een hoog oplopende ruzie tussen Galileo en Scaramouche in het heftige ‘Hammer To Fall’. 

Nu we het toch over de sterke casting hebben, verdient ook het ensemble een speciale vermelding. Zij trappen het hele gegeven af met hun ‘Radio GA GA’. Ze dansen lekker synchroon op een dynamische choreografie van Kim Duddy en visualiseren daarmee perfect de idee dat in deze toekomst iedereen gelijk is. Belangrijk daarbij is ook de vaststelling dat de verstaanbaarheid van wat ze als ensemble zingen zeer goed is. Je hoort in de teksten de kleine aanpassingen die zijn gemaakt om de liedjes van Queen nog beter te laten passen binnen het verhaal. Het is ook datzelfde ensemble dat tijdens Brechts ‘I Want To Break Free’ komt aanzetten met roze stofzuigertjes als rechtstreekse knipoog naar de videoclip. 

Wat ons naadloos bij de vormgeving van deze productie brengt. Deze ‘We Will Rock You’ heeft in uitstraling niks dat doet vermoeden dat het om een reizende productie gaat. En toch tourt ze door heel Nederland. Het uitgekiende decorontwerp van Carla Janssen Höfelt maakt handig gebruik van led-schermen om, in combinatie met decorstukken, de verschillende locaties vorm te geven. Het grafisch ontwerp voor het hoofdkwartier van de Killer Queen is een soort van futuristische, industriële art deco met paarse en roze-rode tinten. Het contrasteert lekker met de witte outfit van de Killer Queen en straalt tegelijk een zekere kille warmte uit. En ja, we beseffen dat dit contradictorisch klinkt, maar Killer Queen is dan ook een niet te begrijpen fenomeen. We kunnen alleen vaststellen dat het een erg knap scènebeeld is dat we te zien krijgen. 

En het zijn die knappe elementen die de zwakte van de verhaallijn doen vergeten. De meerwaarde van de polsbandjes met radiogestuurde lichteffecten die iedereen aan moest doen, is ons ook volledig ontgaan, maar … we lagen er niet van wakker. Het effect kwam niet uit de verf, maar het stoorde ook niet. Het allerbelangrijkste was immers dat dankzij de sterke cast en de heerlijke live-band de muziek van Queen in alle prachtige kleuren van de regenboog uit de verf kwam. En daar draait ‘We Will Rock You’ tenslotte om. 

< Sascha Siereveld >

Cast:

Galileo: Brecht van Arnhem

Scaramouche: Magtel de Laat

Killer Queen: Nyassa Alberta

Khashoggi: Luuk Haaze

Oz: Naima Bayo

Buddy: Diederik Rep

Britt: Lucas Hamming 

Ensemble:

Nina Rey, Nori de Winter, Kim Reizevoort, Susana Bijtelaar Ixcot, Silje Raaijmakers, Rosanne Waalewijn, Daphna Akkermans, Stijn Proesmans, Mats van Klinken, Leo-Alexander Hewitt, Jules Avery, Loek Meijer, Nassim Soussani, Thai Noels, Lieke Janssen, Lysanne van der Sijs, Swen Overman, Nolle de Kock 

Creatives:

Muziek en teksten: Queen

Verhaal en script: Ben Elton

Regie: Paul van Ewijk

Choreografie: Kim Duddy

Vertaling en bewerking: Jon van Eerd

Muzikale supervisie: Ad van Dijk

Muzikaal leider: Marco Braam

Lichtontwerp: Marc Heinz

Geluidsontwerp: Jeroen ter Brincke

Decorontwerp: Carla Janssen Höfelt

Kostuumontwerp: Arno Bremers

Producenten: Albert Verlinde, Jaco Kaasschieter, Huub van den Heuvel en Bram Verhaak.