Recensie Musical Café West End Evening ★★★★

Musical Café West End Evening van Apollo Producties was op zijn best wanneer de zangers hun songs interpreteerden en hun volle ziel erin legden.

Waarom naar de West End gaan als de West End naar je toekomt? Dat dachten veel musicalliefhebbers. Zij trokken naar het Theatercafé van het Fakkeltheater. Onder hen heel wat habitués van Musical Café die klaar waren voor een nieuw seizoen. Maar er waren opvallend ook veel nieuwe bezoekers bij. De avond was in geen tijd uitverkocht waardoor er een extra concert gepland staat op 23 september 2026 op dezelfde locatie. 

Deze keer was het de beurt aan Juan Gerlo, Femke Verschueren, Pauline Joris en Gitte Van Lent om hun kunnen te tonen. Voor Juan, die naar eigen zeggen zenuwachtig was, was het maar liefst drie jaar geleden dat ie nog musical gezongen had. De jongste jaren kiest ie voor rollen als acteur bij onder andere Sven de Ridder Company. Zijn Empty chairs at empty tables miste wat rouw en Sunset Blvd. mocht wat donkerder. Het best van al kwam ie uit de verf wanneer ie zachte, cute songs mocht brengen. Zijn vriend Michiel De Meyer had hem Paddington getipt en het moet gezegd: The explorer and the bear zat hem als gegoten. Ook de Elephant Medley uit Moulin Rouge dat ie samen met Femke Verschueren bracht, was erg goed en behoorde met stip tot het beste van de avond.

Femke die wiskunde gestudeerd heeft en dus in tegenstelling tot de andere drie geen musicalopleiding heeft genoten sprong er echt wel uit tijdens Musical Café West End Evening. Al tijdens For better for worse uit The Great Gatsby was het smullen van haar levendige gezichtsexpressie. Verder vonden we het opvallend dat er maar liefst twee songs uit die musical passeerden tijdens het optreden. In tegenstelling tot Femke die de productie twee keer zag omdat ze hem zo goed vond in het Coliseum, vonden wij die show wat te clean, te steriel, net als de film. 

Samen met Pauline Joris bracht ze ons naar een erotische club in Vietnam met The movie in my mind uit Miss Saigon dat ze erg doorleefd bracht. Genieten deden we van For the first time in forever uit Frozen waarin ze enkele lijntjes van Elsa mocht zingen. De lead nam Pauline als Anna voor haar rekening. Smullen was het van haar performance wanneer ze haar handen voor haar mond deed wanneer ze aan de zin ‘I wanna stuff some chocolate in my face’ aangekomen was waardoor ze even minder goed verstaanbaar was wat perfect matchte met wat de song op dat moment nodig had. Héérlijk. Ook haar versie van Dear Evan Hansens’ Requiem bracht ze met veel inleving. 

Femkes uitvoering van Me and the sky uit Come from away was om door een ringetje te halen. Maar in het tweede deel van Musical Café West End Evening verblufte ze ons helemaal met een magistrale versie van Being alive uit Sondheims Company. Samen met Gitte Van Lent die de avond opende met de Nederlandstalige versie van Screw loose uit Cry baby, had ze het eerste deel afgesloten met As long as your mine uit Wicked. Pauline mocht de avond afsluiten met Dead mom uit Beetlejuice dat vroeger dan verwacht gaat sluiten op de West End. Net daarvoor schitterde Gitte met een erg passionele versie van Gimme Gimme uit Thoroughly Modern Millie. 

Musical Café West End Evening startte dus erg sterk dit seizoen en verraste niet zelden in de keuze van de songs met twee keer The Great Gatsby dus onder andere. Om maar iets te zeggen: The Phantom of the Opera, Matilda, Six, … kwamen zelfs niet eens aan bod. Het toont aan hoe groot het aanbod aan songs uit de Londense musicalwereld is. Benieuwd wat we op 25 november 2026 te horen gaan krijgen tijdens de Broadway Night. 

< Bert Hertogs >